No seu conjunto, a economia de Melgaço é dependente de movimentos e de rendimentos provenientes do exterior, tais como a afluência de turistas, as férias e as remessas dos emigrantes ou as pensões dos ex-emigrantes.

Neste breve percurso pela economia local, alguns vectores parecem sobressair no sentido da modernização e da abertura: as actividades vitivinícolas, nomeadamente em torno da casta alvarinho e o turismo, são alvo de um investimento continuado e consistente do Município.

Em franco desenvolvimento, o turismo e o lazer desfrutam de recursos e equipamentos excelentes, na área da cultura, do desporto e do lazer, que reforçam as enormes potencialidades do concelho de Melgaço para o turismo de habitação, turismo rural, turismo de natureza, turismo cultural e gastronomia.

Registe-se neste sentido, o crescimento das indústrias alimentar e bebidas, principalmente do vinho alvarinho, principal embaixador do concelho, com numerosos prémios internacionais, e as empresas ligadas ao turismo, nomeadamente de hotelaria e restauração e a animação turística.

Actividades económicas

A distribuição da população por sectores de actividade até 1991 revela o peso do sector primário como principal actividade exercida pela população activa do concelho de Melgaço.

Embora a agricultura absorva grande parte da população activa, nas últimas décadas deu-se uma transferência de activos do sector primário para os outros dois sectores de actividade, sendo bem visível a transferência para o sector terciário.

A  estrutura etária reflecte-se na taxa de actividade dado que do total dos 9996 habitantes em 2001 apenas 30,06% exerce uma actividade. A percentagem de população activa tem vindo a diminuir desde os anos 60, numa primeira fase fruto dos efeitos da emigração e na actualidade decorrente da forte diminuição da população activa e do aumento da taxa de desemprego (de 1991 para 2001 este indicador passou de 2,9% a 5,3%).

O aumento da importância do sector terciário é resultante de um desenvolvimento económico apoiado na satisfação das necessidades básicas da população ao nível da oferta de bens.

O comércio e serviços concentram-se, sobretudo, na sede do concelho, sendo notória a sua transformação. O comércio tradicional ganhou, nos últimos anos alguma expressão, tornando-se mais competitivo através de algumas obras de modernização, juntamente com a requalificação dos espaços públicos envolventes.

A Casa da Cultura, os Núcleos Museológicos da Torre de Menagem, da Praça da República, Memória e Fronteira, o Museu do Cinema,  as Piscinas Municipais,  a revitalização das margens do Rio do Porto, o Centro Coordenador de Transportes, a nova praça urbana que “nascerá” no actual recinto da feira semanal e o novo recinto de realização da feira semanal, são equipamentos que contribuem para aumentar a afluência à sede do concelho e para proporcionar motivos e momentos de animação cultural e de lazer.

Melgaço é um concelho que possui condições para uma aposta turística bastante diversificada.

A beleza da paisagem, a riqueza do património, a gastronomia e a hospitalidade tornaram Melgaço um destino cada vez mais procurado pelos turistas.

Em poucos anos, a oferta de alojamento triplicou, através da abertura de novos estabelecimentos: a Albergaria Mira Castro, Hotel Rural da Quinta do Reguengo, O Hotel Monte de Prado,  as casas da Aldeia Turística da Branda da Aveleira e a Pousada da Juventude.

A par destas ofertas  foram criadas infra-estruturas de qualidade que complementam e constituem um forte factor de atracção turística. O Parque Nacional da Peneda Gerês dotado de regiões bem distintas, permite uma visita prolongada em qualquer estação do ano, mesmo na mais agreste, quando a neve uma vez por outra cobre os picos mais altos.

A execução do projecto “Portas do Parque” em Lamas de Mouro permite não só defender o património natural e ambiental do P.N.P.G. mas também criar um pólo de atracção turística de grande importância para o concelho. A criação do Núcleo Museológico de Castro Laboreiro permite  divulgar muitos dos aspectos da vida do povo castrejo e contribui para atrair turistas a esta freguesia tão antiga.

O Complexo Desportivo e de Lazer do Monte de Prado – Centro de Estágios  foi uma das mais fortes apostas no desenvolvimento do concelho de Melgaço e até da própria região. Possui uma enorme polivalência pois além de permitir o Desporto de Alta Competição, dispõe das componentes de Lazer e Turismo que, complementado com o investimento na área do alojamento constitui um pólo dinamizador da vida económica do concelho.

As qualidades termais das Águas do Peso são reconhecidas há muitos anos, pelo que a  recuperação e revitalização da Estância Termal constitui uma importância vital para o desenvolvimento económico do concelho.

Este concelho, de vocação fortemente turística, apresenta uma oferta de qualidade nos seus similares de hotelaria, sobretudo restaurantes nos quais se pode desfrutar de uma gastronomia bem típica, com produtos locais: o cabrito, a lampreia, o fumeiro e o vinho Alvarinho.

Todos estes recursos são conjugados com outro tipo de património, o de carácter etnográfico onde se inserem as festas e romarias, o folclore típico e o artesanato.

No que diz respeito ao tecido industrial, o concelho de Melgaço tem feito um esforço no sentido da fixação de empresas, sobretudo não poluentes. Para o efeito criou o Pólo Industrial de Penso com o objectivo de fixar as populações e absorver a mão-de-obra local.

Este Pólo Industrial  oferece uma ampla gama de espaços dotados com um alto nível de qualidade ambiental e urbanística, destinados a albergar actividades empresariais, tanto industriais como de serviços.